ในการเปิดตัวทีมแข่ง Trackhouse Racing ประจำฤดูกาล 2026 ณ สหรัฐอเมริกา สายตาของแฟนความเร็วทั่วโลกต่างจับจ้องไปที่ยอดนักบิดชาวญี่ปุ่นอย่าง ไอ โอกุระ (Ai Ogura) ซึ่งกำลังจะก้าวเข้าสู่ปีที่สองในระดับคลาสสูงสุดของโลกอย่าง MotoGP ด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นและเป้าหมายที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม โดยโอกุระได้ออกมาเปิดเผยถึง “เป้าหมายใหญ่” (Big Target) ที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดในปีนี้ ซึ่งไม่ใช่เพียงแค่อันดับบนตารางแชมเปียนชิพ แต่คือการแก้ไขจุดอ่อนที่ฉุดรั้งเขาไว้ตลอดปีที่ผ่านมา
การทำลายจุดอ่อน เมื่อ Race Pace ดีแต่กริดสตาร์ทแย่
โอกุระยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในช่วงปีรุกกี้ (2025) คือผลงานในรอบ “ควอลิฟาย” (Qualifying) ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อโอกาสในการคว้าโพเดียม แม้ว่าเขาจะมีทักษะการขับขี่ในช่วงการแข่งขันจริง (Race Pace) ที่ยอดเยี่ยมและสามารถไล่แซงคู่แข่งได้มากมาย แต่การต้องเริ่มออกสตาร์ทจากแถวหลัง (โดยมีอันดับเฉลี่ยบนกริดสตาร์ทอยู่ที่อันดับ 16) ทำให้เขาเสียเปรียบอย่างมากตั้งแต่วินาทีแรกที่สัญญาณไฟดับลง
“เป้าหมายใหญ่ของผมในปี 2026 คือการยกระดับผลงานในวันเสาร์ให้ได้ หากผมสามารถทำเวลาในรอบเดียว (Single Lap) ได้ดีขึ้นและออกสตาร์ทจากสองแถวแรกได้สม่ำเสมอ ผมเชื่อว่าศักยภาพของรถ Aprilia และตัวผมจะสามารถสู้กับกลุ่มหัวแถวได้อย่างแน่นอน” โอกุระกล่าวเสริม
ความพร้อมของอาวุธใหม่ Aprilia RS-GP26
สำหรับการล่าความสำเร็จในปี 2026 โอกุระจะได้รับสิทธิ์ในการขี่รถแข่ง Aprilia RS-GP26 สเปกโรงงานเช่นเดียวกับนักบิดทีมเมทอย่าง ราอูล เฟอร์นันเดซ และนักบิดทีมโรงงาน ซึ่งถือเป็นอาวุธที่ได้รับการอัปเกรดทั้งด้านแอโรไดนามิกและเครื่องยนต์เพื่อลดปัญหา Chattering ที่เคยเกิดขึ้นในปีก่อน การได้ทำงานร่วมกับ ดาวิเด้ บริวิโอ (Davide Brivio) ผู้อำนวยการทีมที่มีประสบการณ์สูง ยิ่งตอกย้ำว่าทีม Trackhouse พร้อมที่จะผลักดันให้โอกุระก้าวขึ้นมาเป็นนักบิด Top 10 ของโลกอย่างเต็มตัว
ก้าวแรกที่ประเทศไทย บทพิสูจน์ที่สนามช้างฯ
ไอ โอกุระ MotoGP 2026 จะเปิดฉากสนามแรกที่ สนามช้าง อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต ประเทศไทย ในวันที่ 1 มีนาคม 2569 ซึ่งเป็นสนามที่โอกุระมีความคุ้นเคยและทำผลงานได้โดดเด่นอย่างมากในปีก่อน การเริ่มต้นฤดูกาลในเอเชียจึงถือเป็นโอกาสทองที่เขาจะพิสูจน์ให้เห็นว่า “เป้าหมายใหญ่” ในการปรับปรุงรอบควอลิฟายนั้นสามารถทำได้จริง และพร้อมที่จะส่งสัญญาณเตือนไปยังนักบิดระดับโลกคนอื่นๆ ว่านักบิดหมายเลข 79 พร้อมแล้วสำหรับการเป็นผู้ท้าชิงแถวหน้าของวงการ MotoGP
